春のおかず５

春のおかず５ (銀魂　銀ｘ新)

僕のおかずはほんとうにお通ちゃんなのか。
これはもう理性を越えた問題なのだ。
ここ最近、僕は銀さんのことばかり、考えている。

「神楽ちゃん…」
「ん？」
酢昆布を噛みながら、神楽ちゃんがテレビから目を離しこっちを向いた。定春はご機嫌らしく尻尾を振っている。
銀さんはジャンプの早売りを入手しに隣町まで行ってしまった。
「最近、銀さんキャラ変わってない？」
「銀ちゃんおかしいの、今に始まったことじゃないネ」
「いや、元々おかしい人なのはわかってるけど、いまひとつボケ足りないとか、詰めが甘いとか、無駄に優しいとか、何か前と違うじゃない」
「あー」
神楽ちゃんは視線を上にやった。思い返しているのだろう。
「まあ、キニスンナ！　新八も酢昆布食べるカ？」
「あ、ありがとう」
だめだ、こりゃ。
話ができる人がいないんだよなあ。銀さんに関しては。お登勢さんじゃちょっとアレだし、他には…。
って探したところで原因はきっと僕なんだ。
「ちょっとその辺散歩してくる」
「アイヨー」

かぶき町界隈は人が多い。
あてもなく歩いてるのは、たぶん僕一人なんだろう。
「おい、銀時のところの」
呼ばれて振り向くと、桂さんがハデなはっぴを着て呼び込みをしていた。エリザベスも一緒だ。
「桂さん。またバイトですか」
「またとは失敬な。これも日本のためさ。銀時はどうした」
「銀さんならジャンプ買うってどっか行きましたけど」
「相変わらずだな。遊びに来いと行っておけ。たまには日本の未来に貢献してもいいだろう」
「どういう理屈ですか」
「銀時が遊べば俺にバックされる。その金は未来のために使われる」
「…」
桂さんはオニーサーン、イイコイルヨー！と声色を変えて叫んだ。
「呼びとめて悪かったな。行っていいぞ未成年」
エリザベスが、またな。と書いた看板を見せた。
「…じゃ、」
銀さん、変な知り合い多いよなあ…。
類は友を呼ぶってホントだな…。
…て、銀さんのことなんか考えて、僕は一体どうしたいんだろう。
そもそも、僕がこうなったのは銀さんがあんなことをしたからだ。
ああいうことは、やっぱり愛とかがないと成立しないと信じたい。
だって僕はまだピュアで繊細で妄想いっぱいの十六歳ですよ！
百歩譲って白状すれば、ハダカには興味あります！　でも！！
あんな穢れた奴のお陰で、頭の中がぐちゃぐちゃなんですけど！
キライとかスキとか、ムカツクとか、寂しいとか、つれないとか、ウザイとか。
「あああーーっ！　糞！　糞野郎！！」
声を上げたら、注目を浴びた。慌てて人ごみに紛れる。
それもこれも全部銀さんのせいだ。
殊勝な顔で謝りに来たときだって、全然謝罪になってなかった。
順番なんてどうでもいいなんて、過去になっちゃったから言えることだろ。
弁解にしかなってないよ。
ちゃんと謝れ、
僕に謝れェエエ！
大体、銀さんのおかずだって未だ聞いてない。
僕は結構根に持つし、引きずるタイプなんだ。
許さない。
キッと顔を上げたら、頭頂部が誰かにぶつかった。
「イッテ…！」
僕は頭を抱えた。相手は震えながら顎を押さえている。
「すいません。ほんとすいまっせ～ん！」
「いや、俺もよそ見…」
顔を上げると、相手は真選組の副長だった。
「…お前か。この間はうちの局長が…」
「ああいえ、こちらこそ助けてもらって…」
「お互い大変だな」
土方さんはそう言って、少しだけ笑った。制服ではないから、非番なのか。
「…お前、今暇か」
考えてるな、と思ったら次の瞬間にはそう聞かれた。
「え、あ、ハイ。暇というか、なんというか」
「ハッキリしろ」
「ハイ暇です！」
「じゃあ、ちょっと顔貸せ」
は、迫力。
銀さんはあんなだから、何となく勝てる気がするんだけど、この人は無理。この威圧感。

「ここどこですか」
土方さんは屯所に決まってんだろ、と呟いて、門を入っていく。
「僕、部外者ですけど、いいんですか」
「上がれ。ここじゃ俺がルールだ」
か、カッコイイ…！　とか思ってる場合じゃなかった。どんどん奥へ入っていく。
「近藤さん、」
造りのいい襖を開けると、飲んだくれたストーカーがいた。
「おうトシ！　あっ、新八君じゃねーか。よくきた」
「飲みすぎじゃねえのか近藤さん」
「座れ！　座れ弟！」
勧められてしょうがなく座る。
「お前の姉ちゃんによー、これやる」
近藤さんが懐から出したのは、高価そうなかんざしだった。
「駄目ですよ。あげたいなら、姉上に直接渡してください。勝手に受け取ったら僕が半殺しの目に遭います」
「なんでだよーっ。昨日おめーの姉ちゃんにも断わられたばっかなのによー」
近藤さんはオイオイ泣き出した。
土方さんがうんざりした顔で身体をさすり、もう休めよと声をかける。
まもなく近藤さんはいびきをかきだした。やっと解放されて部屋を出る。
「すまねえな。あの人聞かねえからさ。道理なんかとっくにわかってんのにホント、ガキみてえで」
「…僕、もう帰ってもいいですか」
「まだだ」
僕は土方さんについていった。
「俺の部屋だ、ラクにしてろ」
畳の匂いが新しい。花が生けてあったりして案外、風流人な感じがする。だけど掛け軸の絵はなぜかマヨだ…。
首をかしげていると、土方さんは桶と手ぬぐいを持って戻ってきた。
「頭出せ」
手ぬぐいを絞る。
「ハイ？」
「タンコブ出来てんだろ」
「イタッ」
手ぬぐいを当てると、土方さんも自分の顎を押さえた。
「ったくどこのガキかと思ったら、お前とはな」
「…すいません。周りが見えてなくて」
「姉ちゃんのこと以外になんかあったのか？」
「え？」
「うちの近藤のことでお前の姉さんに迷惑かけてるのは謝る」
「いや、あの」
きちっと頭を下げられてしまって、何だか恐縮する。でも顎に手ぬぐいのままじゃおかしいですよ。
「…僕、ある人に振り回されてるんですよね」
思わず喋ってしまっていた。
「何でだ？」
「いや、すいません。何でもないんで」
現場を見られて助けてもらったし、名前を出さなくても、そもそもバレてる。
「聞いたもんは白紙に戻せねえな。言え」
「ハ、ハイ…」
僕は思わず袴を掴んでいた。
「あることがあって、ちょっとその人とおかしな関係になっちゃったんですが」
「ほう、つまり、男と男の関係に」
「現場見たからってあからさまに言わないでください！」
「俺は人生経験豊富な男だぜ。あのくらい驚きゃしねえ」
「…。僕はちょっとだけその人に惹かれかけたんですが、なんとか踏みとどまり、」
「ああ」
「普通にしているつもりだったんですが、今度はその人のほうがどんどん僕に深入りしてきて」
「つまり、奴がお前に優しいんだな？」
「…」
「…」
「見事な要約です」
「いいじゃねえか。何か不満なんだ。問題あんのか」
「いや、問題だらけですよ。つか男ですよ。ダメですよ！」
「お前はどうなんだ？」
「えっ？！」
ずれた眼鏡を押し上げる。
「あん時お前奴にメロメロに見えたが。あいつの脳天殴りながら、ヤボやっちまったかと思った」
「や、この状況の始まり方といい、展開といい、全てが気に入らないんです！　大体、痛かったです。もうああいうことはしたくありません！」
「頭で考えんなよ。あいつハートの部分ではからかったり嘘ついたりできねー男だぜ」
「いや、もうからかわれてるし、嘘もつかれてます！　僕が言いたいのは…」
「副長！　例の万事屋が…」
呼びに来た隊士が、襖を開けた瞬間に倒れた。
「新八、何してんだこんなとこで！」
銀さんはらしくなく熱かった。
「銀さん！」
「頭どうした！　このォ顎！！　なんだてめーはうちの新八に何した！」
「何もしてねーよ。往来でぶつかっただけだ。イライラすんなよ」
土方さんは顎と呼ばれて心外だったのか、手ぬぐいを取った。
「見ろよ、お迎えだ、お前が悩むことなんかひとっつもねーっての」
「土方さん…」
見つめあう僕と土方さんを見て、銀さんが勘違いするのに時間はかからなかった。僕は涙ぐんでいたし。
「てめー！」
「銀さん、違うって！」

「おめーは真選組屯所で何やってんだ。ホイホイついて行くなバカ。銀さん大勘違いじゃねーか。あのヤローに借り作っちまった」
ヅラの奴、大げさなんだよ、とか何とかぶつぶつ言っている。
「だって、ついて来いって言われたんですよ、お役人ですよ、あちらは」
「何もされてねーだろうな」
「銀さんが心配するようなことは何もないです」
「乗れよほら」
メットがたんこぶに当たって痛かったけれど、言わなかった。
銀さんの原チャリが走り出した。僕がもどかしく感じるほど、とろとろ走った。

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