Private Blue

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Ⅲ-1

とにかく歩いた。
途中でサンジの銃創に、バンダナをきつく巻いてやり、また歩き出す。どう考えても目立ちすぎる。しかし人に道を聞くのは憚られる。どっちにしても歩き続けるしかなかった。
「おい…下ろせよ」
サンジが背中を叩いた。
「やっと起きやがった」
ゾロはウンザリしてサンジを肩から下ろしてやった。
「何で止めた？俺が奴を潰したらさっさと逃げろって言っただろ！」
サンジが叫んだ。行き交う人々が振り向き、通り過ぎていく。
「やめろ、こんなところで」
「何で止めた！」
泣き出しそうだったので、ゾロはサンジの顔を引っ叩いた。
「お前がパクられたら俺がパクられる。そんなのゴメンだ」
サンジが目に涙を溜めたままゾロを見た。
「いいか、てめえだけの問題じゃねえ。やりすぎると反発が起こる。てめえは目立ち過ぎる。簡単にてめえの身元なんかバレちまうぞ。あれだけの人数が見てたんだ。俺だってすぐ足がつく」
「…」
サンジがゾロの目を意識してか、横を向いて零れ落ちた涙を拭いた。
「宿へ帰りてえんだ。迷っちまった。案内しろ」
ゾロは背中を向けて歩き出した。
「そっちじゃねえ、こっちだバカ」
サンジの声に振り向くと、サンジはもう歩き出していた。
追いついてそっと窺うと、やはり泣いているように見えた。
「本当にこっちなのか？」
「疑うなら勝手にしろ！」
サンジが吐き捨てた。ゾロのバンダナは既に血で染まっていた。熱が出始めたのか、サンジの息は荒く、額が汗で濡れている。
ゾロはチラリとそばの宿を見上げた。裏通りの両脇には、その手の宿が山ほど立ち並んでいる。
「来い」
ゾロはサンジを引っ張って宿の一つに入った。
サンジから受け取った金貨のうち数枚は、もう身につけていた。極めて事務的に金を払い、鍵を渡されると、喚いて嫌がるサンジを連れて部屋へ上がった。
ベッドに突き飛ばすが、サンジは起き上がらない。
「馬鹿が。何で撃たれるんだ。てめえの戦闘能力ならあれくらいかわせるだろ。びびった人間が当てずっぽうに撃った玉だぞ！」
怒鳴りながら、ゾロはその腕に巻いた自分のバンダナを解いた。苦心して上着を脱がせる。
「ただのカスリ傷だ、馬鹿みたいに言うな！」
サンジが怒鳴り返す。
「カスリ傷ってのはな、馬鹿みてえに血が流れ出てこねえのを言うんだ」
言いながら傷口の周辺を覆うシャツを破る。弾は肉を抉って飛んでいったらしい。
「馬鹿って何だ、馬鹿って！」
起き上がろうとするサンジの胸を押し戻した。
「頼むから興奮すんな」
ゾロは自分が怒鳴ったのがまずかったと瞬時に反省し、下手に出た。テーブルの、フルーツの盛られた器にナイフを見つけ、取り上げる。
「ライター出せ」
サンジは脱いだ上着の内ポケットを探って取り出した。受け取り、ナイフをあぶる。
「すぐ済むから我慢しろ」
「ちょ、」
馬乗りになって、熱くなったナイフを傷口に押さえつける。サンジが絶叫し、身を捩った。肉の焦げる匂い。サンジの白い腕に跡がつく。
「終わり。朝になったら俺は荷物を取りに行って、島を出る」
言いながらシーツの端を裂き、サンジの傷口に巻いてやる。
「てめえ、よくもこんな…」
サンジが息を荒くして叫んだ。涙が止まらなくなっているらしい。男のくせに面白い奴だ。
「俺はいつも自分で治療する。医者を探す手間もかからず早いからな。どうせなら、こういう時のために医者も探しておくんだったな」
ゾロは言うと、シャツを脱ぎ、シャワー室へ入っていった。
「クソ、てめえなんか！」
サンジが怒鳴ったが、ゾロはそれ以上取り合わなかった。

ゾロがシャワーから出てくると、サンジはぐったりした様子でテーブルのマスカットを一粒一粒口に入れていた。汗が耳元を滴り落ちていく。
「飲めよ」
水差しの水をグラスに注ぎ、差し出した。サンジは一瞬考えて、手を出した。一気に煽る。
サンジはフラフラとベッドに寄っていき、倒れ込んだ。

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